两次绝处逢生 主动转型才能活 糖果国王登基史

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在公司创立初期，《糖果粉碎传奇》开发商King一度濒临破产，短短数月后却获得让人哑口无言的2300万USDA轮筹资。事实上，这家公司曾先后两次绝处逢生，并在伦敦制作出全世界最成功的游戏之一，随后在美国纽约证券交易平台挂牌上市。King缘何取得命的亲睐？

KIng首席创意官塞巴斯蒂安·科诺特森

与不少一夜成名的故事主角不同，King成立到今天已逾10年。2003年，King由6人一同创立，刚开始名为Midasplayer。这六位开创者分别是：联合CEO托比·罗兰德和里卡多·扎科尼，首席技术官托马斯·哈威格、总经理拉斯·马克格伦、首席创意官塞巴斯蒂安·科诺特森和首席系统构造官帕特里克·斯蒂姆尼——其中两位CEO住在伦敦，后四人则常驻瑞典斯德哥尔摩。到了现在，除托比·罗兰德离开以外，其他5位开创者仍留在公司。

在King成立前，这支团队就已参与过多个项目的开发，而2002年底，团队内每个人都想开革新事业。“我是游戏迷。从一家叫Skilljam的公司那里，我看到了一种基于方法型游戏的商业模式。”科诺特森回忆说。彼时，方法型游戏范围的大“玩家”还有筹资1750万USD的Worldwinner，而欧洲区域唯一的相同种类公司则是总部坐落于英国的Gameaccount。据西班牙IESE商学院估计，至2003年底，方法型游戏的全球市场规模约为1-2亿欧元。

门户网站仍是网络的入口

2003年2月，King开创者团队将自有资金投入公司，并一同承诺，在公司创建第一年不拿薪资。同年8月1日，King正式启动运营。

当时距离马克·扎克伯格开通社交互联网Facebook还有一年，作为一家游戏初创公司，King如何获得玩家？该公司需要借道AOL、MSN、Yahoo等大型门户网站。“他们总是拥有巨大的游戏流量，却没办法达成盈利。而大家期望门户网站交出钥匙，让大家将游戏融入其中并重新设计它，以适应全球范围内Yahoo和AOL网民的品味。”科诺特森说。

虽然这个模式运转正常，但和很多初创企业一样，怎么样平衡现金流成了King需要应付的一道难点。玩家用真钱或练习货币参与竞赛;假如玩家用真钱比赛，那样，Midasplayer就能从赛事大奖中抽取25%。2009年，King首席实行官扎科尼在一次访谈中透露，该公司2003年收入仅1.4万欧元，而公司运作的各项成本却持续上升。假如没投资者介入，这家羽翼未丰的公司将面临破产。

罗兰德和扎科尼找到梅尔·莫里斯，期望他能伸出援手——他两个曾与莫里斯在交友网站uDate共事，该网站后来被莫里斯以1.5亿USD售出。据科诺特森称，莫里斯为King投资了50万欧元。

莫里斯的投资发生在“千钧一发之时”，科诺特森说。“12月23日，大家收到催帐传真，当时大家就了解，一旦没新的投入，这年就没法过了。莫里森的钱在最后一天到账。”

根据扎科尼2009年同意采访时的说法，自得到莫里斯和现董事会成员克劳斯·赫尔姆斯等人投资后，King公司收入年年攀升：2004年230万欧元，2005年1080万并扭亏为盈，2006年2000万，2007年2900万，2008年3800万。

首次重大转型

2005年，King职员规模扩大至100余人，在美国和德国都开了办事处，且完成了第二轮筹资——Apax注资2890万欧元，Index Venture亦投资了500万欧元。而在同意筹资前，King市场估值已达到3500万USD。

“第二轮筹资后，大家期望打造更直接的业务。”科诺特森表示。“大家意识到，大家需要一个更好的域名，Midasplayer一直有的拗口。”

“大家从当时持有King域名的人那里购买这个域名，并向他支付了大约100万USD。”

但到了2009年，新的问题浮出水面。“一家名叫Facebook的公司从大家的门户合伙人那里抢走很多用户。”科诺特森回忆道。“在不到一年的时间里，雅虎游戏频道的独立用户从2300万缩水到了1400万。”

King.com遇见了大麻烦。“2009-2010年，大家的增长陷入停滞状况。有一段时间，当大家谈到合伙人时，都说他们‘被Facebook操了’。”

2010年十月，King宣布大换血：互联网团队被裁员一半;技术员们则被授命投入5款新游戏的开发，以适应Facebook平台。

“大家了解，大家需要平稳渡过转型时期。为了做到这一点，大家致力于改变内部交流，管理转型的风险，确保公司每一个成员都是这段旅途中的一员，并理解大家为什么要如此做。”科诺特森说。“大家需要重塑自己，尽管这非常困难。”

当时的5款新游戏中，一款失败，3款中规中矩，而另外1款则成知道锁Facebook的重点之匙，并让King找到了是我们的魔法方程式——传奇系列。

转型移动游戏

“传奇系列游戏的玩法这样简单，就连3岁孩子都能学会。简单——而非复杂性——正是它的优势。”科诺特森说。

《泡泡女巫传奇》让公众开始注意King。“这款游戏的盈利达到肯定水平，吸引了Facebook及大家的角逐对手的关注。”

但也正是从那时候起，King意识到公司将不能不第三转变——向移动平台进军。

King推出的首款游戏是《Miner Speed》。“这是一款非常简单的游戏，易于移植到移动平台，帮助大家检验该平台的影响力。”科诺特森如是讲解。而在此次试水后，King推出真的重拳的作品：《糖果粉碎传奇》。“这是大家在Facebook平台最火爆的游戏;大家了解它的移动版本也会表现得非常不错。”问题是，彼时King并未料到《糖果粉碎传奇》到底可以表现得多好。

“大家的内部目的是，‘糖果传奇能否进入排名推荐前10，并待满一个星期？’”可这有什么难？去年King收益达到5.676亿USD，营收额则从2012年的1.644亿USD暴涨至18.8亿USD。据King IPO文件透露，在2013年12月内，平均天天打开《糖果粉碎传奇》的用户人数达到9300万，游戏总局数超越10亿。

通向IPO的道路

受《糖果粉碎传奇》骄人营业额的刺激，King扣响了IPO的扳机。“这变成了一个可行选项，大家开始愈加频繁地讨论这件事。”

2014年3月26日，King正式在纽交所挂牌上市，但上市到今天公司市值缩水高达10亿USD。据金融买卖追踪机构Dealogic数据显示，1995年到今天，在募资超越5亿USD的上市公司中，King表现最糟糕。

虽然King在股票市场表现疲软，但科诺特森仍然充满自信。前不久，该公司发力亚洲市场，与国内网络巨头腾讯签署合作协议，将《糖果传奇》在内地区域的独家代理发行权交予后者。同时，科诺特森相信King的成功并不依靠于单款商品。“塑造一个游戏互联网是大家一直以来的计划，而大家的互联网将以‘传奇’系列为核心。”他说。

但截止现在，资本市场好像并不认同其乐观主义。King IPO发行价为22.50USD，该公司上市后股价峰值为21.39USD，而在记者发稿时仅16.50USD。对于King来讲，《纽交所传奇》才是困难程度最大的游戏，且关卡无穷无尽。

附：King公司大事记

2002年9月 公司在斯德哥尔摩成立，命名为Midasplayer。

2004年9月 Midasplayer.com首批游戏上线，包含多人8球和9球台球游戏。

2005年11月 Midasplayer.com更名为King.com

2009年7月发布首款Facebook游戏

2011年3月 《糖果粉碎传奇》上线King.com

2011年4月 推出首款iOS游戏《Miner Speed》

2011年11月 成为Facebook平台，全线商品DAU最高的前十家游戏开发商之一

2012年4月 《糖果粉碎传奇》登陆Facebook

2012年7月 《泡泡女巫传奇》登陆iOS平台，且与Facebook版本达成用户数据互通

2012年11月 《糖果粉碎传奇》iOS和Android版本发布

2013年1月 King取代Zynga，成为Facebook平台游戏被打开次数最多的开发商

2013年12月 King全平台游戏每月独立用户数目超越3.24亿

2014年3月 King在纽交所挂牌上市

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